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    “妾身不敢妄言。”清澜跪下，“那紫河车的来历，妾身心中不安，已派人去查。结果发现……”她欲言又止。

    “发现什么？但说无妨。”皇帝沉声道。

    清澜抬头，泪珠恰好滑落：“发现那紫河车，并非来自正常生产的农家，而是……而是从城南暗娼馆流出来的。那家暗娼馆里，常有女子堕胎，那些未成形的胎儿……”

    “够了！”皇帝厉声打断，脸色铁青。

    宴席上死一般的寂静。所有人都惊呆了，谁也没想到，昭嫔会在这种场合，说出如此惊世骇俗的话。

    皇后霍然起身：“昭嫔，你可知你在说什么？污蔑宫闱，可是重罪！”

    “妾身有证据。”清澜从袖中取出一叠纸张，双手呈上，“这是那家暗娼馆的账册副本，上面清楚记载，腊月二十八，太医院周副使取走紫河车一副，付银二十两。还有，这是周副使与暗娼馆东家往来的书信，里面提到，他常从那里购买药材，包括太医院账册上‘短少’的那些。”

    太监将证据呈给皇帝。萧景煜越看脸色越沉，最后狠狠将纸摔在案上：“好一个周延年！好一个太医院副使！”

    “陛下息怒。”皇后忙道，“此事还需查证，或许有人栽赃……”

    “栽赃？”皇帝冷笑，“皇后觉得，昭嫔一个深宫妇人，有本事弄来这些证据栽赃太医？”

    皇后语塞。

    清澜伏地不起：“妾身本不想在佳节扫兴，可一想到腹中皇嗣，想到那不明不白的紫河车，实在夜不能寐。求陛下为妾身做主，为皇嗣做主！”

    她哭得梨花带雨，声声泣血。在场的嫔妃们，即便有心看笑话的，此刻也不禁动容。都是女人，都能体会那种为了孩子不顾一切的心情。

    皇帝深吸一口气，道：“来人，传周延年。还有，查封那家暗娼馆，所有相关人员，全部押入天牢候审！”

    周延年被带到时，还不知道发生了什么。他以为皇帝要赏他，毕竟昭嫔胎象稳固，他有功。

    可一进殿，看到跪在地上的清澜，看到皇帝冰冷的脸色，他心里咯噔一下。

    “周延年，”皇帝开口，声音平静得可怕，“昭嫔所用紫河车，从何而来？”

    周延年强作镇定：“回陛下，是从京郊一户农家……”

    “农家？”皇帝将那份账册副本扔到他面前，“那你看看，这是什么！”

    周延年捡起一看，瞬间面如死灰。那上面白纸黑字，记载得清清楚楚，还有他的亲笔签名——他太大意了，以为那种地方不会留账册。

    “陛下，臣、臣……”他冷汗涔涔，语无伦次。

    “朕再问你，”皇帝步步紧逼，“太医院账册上短缺的药材，是不是也是从那里来的？你都卖给谁了？”

    “臣没有……臣冤枉……”周延年还在做最后挣扎。

    清澜这时抬头，泪眼朦胧地看着他：“周副使，本宫待你不薄，你为何要害本宫？那紫河车来历污秽，若伤了皇嗣，你担待得起吗？”

    “娘娘，微臣不敢害您，微臣都是为了您好啊！”周延年膝行上前，“那紫河车确实是良药，微臣一片忠心，天地可鉴！”

    “良药？”清澜凄然一笑，“那周副使可否解释，为何本宫的安胎药里，会有寒蕖？”

    这话如平地惊雷。

    周延年彻底懵了：“寒、寒蕖？什么寒蕖？微臣不知道……”

    “顾医女，”皇帝唤道，“你来说。”

    顾医女上前，将查验药渣的结果一一道出，并呈上那些泛青的银簪、药渣样本。证据确凿，无可辩驳。

    周延年瘫软在地。他知道，完了，全完了。偷盗药材私售，顶多是流放；可用寒蕖害皇嗣，这是灭九族的罪。

    “陛下，臣冤枉！臣没有用寒蕖，一定是有人陷害！”他拼命磕头，额头磕出血来。

    “陷害？”皇帝眼神凌厉，“谁陷害你？昭嫔吗？她一个孕妇，冒着风险揭发你，就为了陷害你一个太医？”

    周延年哑口无言。

    清澜这时幽幽道：“周副使，本宫与你无冤无仇，你为何要如此害本宫？是不是……有人指使你？”

    她这话问得巧妙，给了周延年一条生路——若是受人指使，或许还能从轻发落。

    周延年像是抓住了救命稻草，立刻道：“是、是有人指使！臣也是被迫的！”

    “谁？”皇帝问。

    周延年张了张嘴，却不敢说。端郡王的势力，他得罪不起。可眼前的死罪，他也扛不起。

    正当他犹豫时，侍卫来报：“陛下，暗娼馆的东家招了，说是端郡王府的管事让他与周副使交易的，那些药材，大部分都流向了郡王府。”

    完了。周延年眼前一黑。

    皇帝怒极反笑：“好，好一个端郡王！手都伸到朕的后宫来了！传旨，端郡王勾结太医，谋害皇嗣，偷盗宫中物资，着削去王爵，圈禁宗人府，等候发落！周延年，凌迟处死，诛三族！”

    “陛下饶命！陛下饶命啊！”周延年瘫在地上，涕泪横流。

    清澜静静看着，心中一片冰冷。周延年该死，端郡王也该死。但这还不够，王氏还在侯府好好的，清婉还做着将军夫人的美梦。

    这才只是开始。

    宫宴不欢而散。

    清澜回到听雨轩时，已是深夜。青羽服侍她卸妆，低声道：“娘娘今日这步棋，走得险。”

    “险，但值得。”清澜看着镜中卸去脂粉的脸，略显苍白，但眼神锐利，“经此一事，后宫那些想害本宫的人，都得掂量掂量。太后和陛下也会更加留意本宫的安危。”

    “只是，”青羽迟疑道，“端郡王虽然倒了，可王家还在，王氏还在。她们不会善罢甘休的。”

    “本宫知道。”清澜起身走到窗边，推开一条缝，寒风灌进来，她打了个寒颤，“所以本宫要更快，更狠。在她们下一次动手之前，先把她们打趴下。”

    “娘娘打算怎么做？”

    清澜沉默良久，才道：“等。”

    “等？”

    “等一个机会，一个能让王氏母女万劫不复的机会。”清澜关紧窗，转身时，眼中闪过决绝的光，“在那之前，本宫要好好保住这个孩子。有了皇子，本宫在后宫的地位才能真正稳固。”

    青羽点头：“奴婢会誓死保护娘娘和皇嗣。”

    “本宫信你。”清澜握住她的手，冰凉的手渐渐有了暖意，“青羽，这深宫之中，本宫能信的，只有你和太后了。”

    “奴婢定不负娘娘所托。”

    主仆二人相视，都在对方眼中看到了坚定。

    这一夜，清澜睡得很沉。梦中没有血淋淋的婴孩，只有母亲温柔的笑脸，还有那个八岁的自己，在侯府后花园扑蝶，笑声清脆。

    醒来时，枕边一片湿凉。

    她摸了摸脸颊，是泪。自母亲去世后，她就很少哭了。因为眼泪没用，哭不来公道，哭不回性命。

    可这一刻，她允许自己脆弱一次。为那个天真的沈清澜，为那个相信世间有公道的女孩。

    天亮了，她又变回那个冷静自持的昭嫔。梳妆，用膳，处理宫务，一切都井井有条。

    午后，太后召见。

    慈宁宫里暖香融融，太后靠在榻上，看着清澜行礼，淡淡道：“起来吧。昨日的事，你处理得不错。”

    “谢太后夸赞，妾身只是自保而已。”清澜恭敬道。

    “自保？”太后笑了笑，“你那可不只是自保。一招引蛇出洞，一招借刀杀人，用得娴熟得很。哀家倒小瞧你了。”

    清澜垂首：“妾身惶恐。”

    “不必惶恐。”太后示意她坐下，“在这后宫，没点手段，活不下去。你有心计，是好事。只是——”她话锋一转，“过犹不及。皇帝今日早朝，已经有人弹劾你‘干预朝政，诬陷宗亲’了。”

    清澜心头一紧：“陛下他……”

    “皇帝压下来了。”太后看着她的眼睛，“他说，昭嫔揭发奸佞，有功无过。但你要记住，皇帝能护你一次，不能次次都护你。后宫干政，是大忌。”

    “妾身明白。”清澜郑重道，“昨日实在是被逼无奈，今后定当谨守本分。”

    “嗯。”太后满意地点点头，“你是个聪明的孩子，一点就透。哀家老了，护不了你几年了。往后，你得学会自己护着自己，护着孩子。”

    这话说得推心置腹，清澜眼眶微热：“太后……”

    “行了，别做小儿女态。”太后摆摆手，“哀家叫你来，是想告诉你，王氏那边，你暂时动不得。”

    清澜猛然抬头：“为何？”

    “王家与北狄的勾当，皇帝早就知道，一直在暗中调查。如今端郡王倒了，王家断了臂膀，正是乘胜追击的时候。你若此时动王氏，打草惊蛇，反而坏事。”

    清澜攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。她等了这么多年，忍了这么多年，好不容易有机会……

    “妾身懂了。”她低下头，声音发涩，“妾身会等。”

    “等不了多久。”太后淡淡道，“北狄使团开春要来朝贡，届时，好戏就该开场了。你只需养好身子，平安诞下皇嗣，其他的，哀家和皇帝自有安排。”

    从慈宁宫出来，清澜站在宫道上，望着远处巍峨的宫殿，久久不动。

    青羽轻声问：“娘娘，回宫吗？”

    “回。”清澜转身，裙裾在寒风中扬起，“该喝的药，该用的膳，一样都不能少。本宫要好好活着，活得长长久久，活到亲眼看着那些人，一个个付出代价。”

    她的声音很轻，却字字如铁，砸在冰冷的地面上，溅起无形的火星。

    这个冬天就要过去了。而属于沈清澜的战场，才刚刚拉开序幕。

    　　


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