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    一刻钟后，班纳特从书房出来，脸上的表情比之前更笃定了一些。

    他们在客厅里重新坐下，格雷先生让人取来了准备好的合同。

    加德纳接过合同，一页一页仔细看过去。他的眼睛在那些密密麻麻的字里行间移动着，偶尔停下来，指着某一行问一个问题。格雷先生耐心地解释，有时还拿出另一份文件作为佐证。

    班纳特坐在旁边，喝着茶，等着。

    窗外的阳光慢慢西移，从花园的那头移到了这头，又移到了墙边。

    加德纳终于翻到最后一页，把合同合上，放在桌上。

    “可以签了。”他说。

    格雷先生把笔递过来。

    班纳特接过笔，在合同最后一页签下自己的名字。一笔一画，很稳。

    格雷先生也签了字，盖上印章，把一份合同递给班纳特。

    “恭喜您，班纳特先生。”他说，“这座庄园，现在是您的了。”

    班纳特接过合同，小心地叠好，放进胸前的口袋里。

    他想起玛丽那天坐在书房里，把那些存单推到他面前的样子。她那时候才十五岁，手里握着四万多英镑，说想买一座庄园，作为未来的退路。

    一万五千镑。

    她当时连眉头都没皱一下。

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    走出庄园的时候，太阳已经开始西沉。金色的光落在那些灰白色的石墙上，落在那些深绿色的窗框上，落在那片红黄交错的树林上，把一切都染上了一层暖暖的颜色。

    加德纳站在马车旁边，回头看了一眼那座宅子。

    “姐夫，”他说，“这座庄园，你打算怎么写？写你自己的名字？”

    班纳特摇摇头。

    “信托。”他说，“找伦敦的律师办。收益归玛丽，她死后按她的遗嘱分配。”

    加德纳点点头，没有追问。

    他们上了马车，车轮碾过碎石路，发出咕噜咕噜的声响。

    班纳特靠坐在车厢里，手按在胸前那叠合同上。

    他想，等回去之后，要把这个消息告诉玛丽。

    还要告诉她，那间书房很好，窗户对着北面，阳光正好，适合写书。

    还要告诉她，那片树林里有很多橡树，秋天的时候，叶子会变成很深的红色。

    马车在乡间小路上不紧不慢地走着，车轮碾过落叶，发出细碎的沙沙声。十月的阳光透过车窗照进来，落在加德纳先生的脸上，映出他那若有所思的表情。

    他从怀里掏出那只旧怀表看了一眼，又放回去，然后转过头，看着坐在对面的班纳特。

    “姐夫，”他开口，声音里带着一种还没完全消化的惊讶，“我还是有点不敢相信。”

    班纳特抬起眼皮：“什么？”

    “玛丽。”加德纳说，“那丫头。一万五千镑的庄园，说买就买了。从头到尾，眉头都没皱一下。”

    班纳特没有接话，只是嘴角微微弯了一下。

    加德纳继续说：“我记得她小时候，瘦瘦小小的，总是一个人躲在角落里，不爱说话。我那姐姐还老念叨，说这孩子长得不出挑，性子又闷，将来可怎么办。结果呢？”

    他摇了摇头。

    “结果她闷声不响地写了几年书，就成了整个伦敦都在谈论的托马逊先生。苏格兰场用她的点子破案，欧陆那边开始研究指纹，巴黎的书店排队买她的书。现在又买下了这么一座庄园……”

    他看着班纳特。

    “姐夫，她到底赚了多少？”

    班纳特想了想。

    “四万多吧。”他说，“具体数字我也没细问。”

    加德纳倒吸一口气。

    “四万多？”他压低声音，“你是说，一个十五岁的姑娘，靠自己写书，赚了四万多英镑？”

    班纳特点点头。

    加德纳靠回车座上，望着车顶，半天没说话。

    过了好一会儿，他才又开口。

    “这事儿要是让我那妹妹知道，”他说，“她肯定要欢喜疯了。”

    他想象着那个画面——班纳特太太冲进客厅，逢人就念叨“我女儿写了书”“我女儿赚了大钱”“我女儿买了庄园”，然后在麦里屯的每一场聚会上，把这故事讲上七八遍，直到所有人都能背出来。

    他忍不住笑了一下。

    但班纳特摇摇头。

    “不能让她知道。”他说。

    加德纳愣了一下。
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