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    没多久，夏洛特就来了。

    她站在门口，理了理裙摆，深吸一口气，然后走了进去。

    伊丽莎白正坐在窗边看书，看见她进来，放下书，笑着迎上去。

    “夏洛特！你怎么来了？快坐。”

    夏洛特在她旁边坐下，脸上还带着那种惯常的沉稳的笑。可她的手指，在裙摆上轻轻攥了一下。

    “莉齐，我有件事要告诉你。”

    伊丽莎白看着她，等着她说下去。

    夏洛特沉默了一秒。

    然后她开口了，声音很平，像是在说今天天气不错。

    “我答应柯林斯先生的求婚了。我们已经订婚了。”

    伊丽莎白愣住了。

    她盯着夏洛特，眼睛瞪得大大的，嘴微微张着，像是没听清她说什么。

    “什么？”

    夏洛特没有重复。

    伊丽莎白的脸一下子涨红了，她猛地站起来，声音都变了调。

    “这不可能！夏洛特，你在说什么？你怎么能——”

    夏洛特的手指又攥紧了裙摆。

    她来之前想过很多次这一刻。她以为自己已经准备好了，以为自己可以很镇定地面对伊丽莎白的反应。可真的听到了，她的心还是慌了一下。

    那慌张从心底涌上来，几乎要爬上脸。

    但她很快就把它压下去了。

    她抬起头，看着伊丽莎白，脸上又恢复了那种沉稳的笑。

    “你为什么这么惊讶？”

    伊丽莎白张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    夏洛特看着她，目光很平静，平静得像一潭死水。

    “他没有博得你的欢心，难道你就觉得他不会被别人看上？”

    伊丽莎白站在那儿，一句话也说不出来。

    伊丽莎白幸好这时候已经镇定下来，便竭力克制着自己，用相当肯定的语气对朋友说道：“我觉得这是一起美满的姻缘，祝你能获得无比幸福。”

    “我明白你的心思，”夏洛特回答道。“你一定感到奇怪，而且感到非常奇怪——因为柯林斯先生不久前还想跟你结婚。不过，你只要有工夫把事情仔细想一想，我想你就会赞成我的做法。你知道，我不是个浪漫主义者，从来不是那种人。我只要求能有一个舒适的家。就柯林斯先生的性格、亲属关系和社会地位来看，我相信嫁给他是能够获得幸福的，可能性之大，不会亚于大多数人结婚时夸耀的那样。”

    伊丽莎白平静地回答了一声：“那当然。”

    两人尴尬地沉默了一会，随即便回到家人中间。夏洛特没过多久就走了。

    伊丽莎白还是不明白，这么不般配的一门亲事，使她心里久久没法想通。柯林斯先生在三天之内求了两次婚，本来就够稀奇的了，如今竟会有人答应他，这就更稀奇了。

    她一向觉得，夏洛特的婚姻观与她的不尽一致，但不曾料到，一旦事到临头，她居然会摒弃美好的情感，而去追求世俗的利益。

    夏洛特当上柯林斯先生的妻子，这岂不是天下的奇耻大辱！她不仅为朋友的自取其辱、自贬身价而感到沉痛，而且还忧伤地断定，她的朋友作出的这个抉择，决不会给她带来多大幸福。”

    　　


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